El Sermón y el Instituto
En 1890, cuando la educación avanzada a menudo se reservaba para la élite de la sociedad, el ministro de Chicago, Frank Wakeley Gunsaulus, pronunció lo que se conoció como el "Sermón del millón de dólares". Desde el púlpito de su iglesia de South Side, cerca del sitio que ahora ocupa el Instituto de Tecnología de Illinois, Gunsaulus dijo que con $ 1 millón, podría construir una escuela donde los estudiantes de todos los orígenes pudieran prepararse para roles significativos en una sociedad industrial cambiante.
Inspirado por la visión de Gunsaulus, Philip Danforth Armor Sr. (1832–1901) donó $1 millón para fundar Armor Institute, y Armor, su esposa, Malvina Belle Ogden Armor (1842–1927) y su hijo Jonathan Ogden Armor (1863–1927) , continuó apoyando a la universidad en sus primeros años. Cuando Armor Institute abrió en 1893, ofrecía cursos profesionales en ingeniería, química, arquitectura y biblioteconomía.
Illinois Tech fue creado en 1940 por la fusión de Armor Institute y Lewis Institute. Ubicado en el lado oeste de Chicago, el Instituto Lewis, establecido en 1895 por el patrimonio del comerciante e inversionista de hardware Allen C. Lewis, ofrecía cursos de artes liberales, ciencias e ingeniería para hombres y mujeres. En reuniones separadas celebradas por sus respectivas juntas el 26 de octubre de 1939, los fideicomisarios de Armor y Lewis votaron a favor de fusionar las dos universidades. Una decisión del tribunal de circuito del condado de Cook el 23 de abril de 1940 consolidó la fusión.